持久性有机污染物(pops)是指人类合成的能持久存在于环境中、通过生物食物链(网)累积、并对人类健康造成有害影响的化学物质。
与常规污染物不同，持久性有机污染物对人类健康和自然环境危害更大：在自然环境中滞留时间长，极难降解，毒性极强，能导致全球性的传播。被生物体摄入后不易分解，并沿着食物链浓缩放大，对人类和动物危害巨大。很多持久性有机污染物不仅具有致癌、致畸、致突变性，而且还具有内分泌干扰作用。
研究表明，持久性有机污染物对人类的影响会持续几代，对人类生存繁衍和可持续发展构成重大威胁。
首批列入《关于持久性有机污染物的斯德哥尔摩公约》受控名单的12种pops如下：
有意生产——有机氯杀虫剂：滴滴涕、氯丹、灭蚁灵、艾氏剂、狄氏剂、异狄氏剂、七氯、毒杀酚；
有意生产——工业化学品：六氯苯和多氯联苯；
无意排放——工业生产过程或燃烧生产的副产品：二恶英(多氯二笨并-p-二恶英)、呋喃(多氯二笨并呋喃)。
持久性有机污染物(pops)之所以成为当前全球环境保护的热点，正是由于其能够对野生动物和人体健康造成不可逆转的严重危害，其中包括：
对免疫系统的危害：pops会抑制免疫系统的正常反应、影响巨噬细胞的活性、降低生物体的病毒抵抗能力。研究表明，海豚的t细胞淋巴球增殖能力的降低和体内富集的滴滴涕等杀虫剂类pops显著相关；海豹食用了被pcbs污染的鱼会导致维生素a和甲状腺激素的缺乏而易感染细菌。一项对因纽特人的研究发现，母乳喂养和奶粉喂养婴儿的健康t细胞和受感染t细胞的比率与母乳的喂养时间及母乳中杀虫剂类pops的含量相关。
对内分泌系统的危害：多种pops被证实为潜在的内分泌干扰物质。它们与雌激素受体有较强的结合能力，会影响受体的活动进而改变基因组成。例如，亚老哥尔(多氯联苯商品名)在体内试验中表现出一定的雌激素活性。另有研究发现，患恶性乳腺癌的女性与患良性乳腺肿瘤的女性相比，其乳腺组织中pcbs和滴滴伊(滴滴涕的代谢产物)水平较高。
对生殖和发育的危害：生物体暴露于pops会出现生殖障碍、先天畸形、机体死亡等现象。受pops暴露的鸟类产卵率降低、种群数目减少；捕食了含pcbs鱼类的海豹生殖能力下降。一项对200名孩子的研究(其中3/4孩子的母亲在孕期食用了受pops污染的鱼)发现，这些孩子出生时体重轻、脑袋小，7个月时认知能力较一般孩子差，4岁时读写和记忆能力较差，11岁时的智商值较低，读、写、算和理解能力都较差。
致癌作用：国际癌症研究机构(iarc)在大量的动物实验及调查基础上，对pops的致癌性进行了分类，其中2，3，7，8-四氯代二苯并-对-二恶英(tcdd)被列为ⅰ类(人体致癌物)，pcbs混合物被列为ⅱa类(较大可能的人体致癌物)，氯丹、滴滴涕、七氯、六氯苯、灭蚁灵、毒杀芬被列为ⅱb类(可能的人体致癌物)。
其他毒性：pops还会引起一些其他器官组织的病变，导致皮肤表现出表皮角化、色素沉着、多汗症和弹性组织病变症状。一些pops还可能引起精神心理疾患症状，如焦虑、疲劳、易怒、忧郁等。
